乌衣巷位于南京市秦淮区秦淮河上文德桥旁的南岸，地处夫子庙秦淮风光带核心地带，是中国历史最悠久最著名的古巷，当时中国世家大族居住之地，三国时是吴国戍守石头城部队营房所在地。
乌衣巷是晋代王谢两家豪门大族的宅第，两族子弟都喜欢穿乌衣以显身份尊贵，因此得名。乌衣巷门庭若市，冠盖云集，走出了王羲之、王献之，及山水诗派鼻祖谢灵运等文化巨匠。乌衣巷见证了王谢的艺术成就，与两大家族的历史，乃至整个中国文化的历史紧密相连。
1997年，秦淮区人民政府恢复了乌衣巷，挖掘、展示乌衣巷源远流长的历史，并重建了具有民族风格的王谢古居纪念馆。历经千年的沧桑，如今的乌衣巷已不复昔日的繁华，没有豪门士族的觥筹交错，取而代之的是游人探访王谢华堂踪迹。
名称由来
乌衣巷的得名有很多说法。
第一种说法：这里曾是东吴时期的禁卫军驻地，由于军士悉穿乌衣，由此得名乌衣营，后改乌衣巷。
第二种说法：东晋时期王谢两家居住于此，而两族子弟都喜欢穿乌衣以彰显身份尊贵，所以得名乌衣巷。这种说法在南京民间广为流传。
第三种说法：来自南宋时编纂的《六朝事迹编类》，称刘禹锡诗中的“旧时王谢堂前燕”乃是误笔，原是“旧时王榭堂前燕”。南京曾有个名叫王榭的人，以航海为业。海船失事，他误入乌衣国，娶妻生子。后来，王榭独自返回故乡南京，为了怀念乌衣国的时光，便将所住的巷子更名乌衣巷。
历史沿革
乌衣巷位于夫子庙南，是一条幽静狭小的巷子，历史悠久。
三国时期，乌衣巷是吴国戍守石头城的部队营房所在地。
曹魏黄初元年（220年），曹丕称帝，国号“魏”。
曹魏黄初二年（221年），刘备称帝，国号“汉”，通称蜀或蜀汉。
东吴黄龙元年（229年），孙权称帝，国号“吴”，史称东吴，当年秋七月，孙权将都城由武昌（今湖北鄂州）迁南京，取“建功立业”之意，将秣陵改为建业。孙权是史上第一个建军都南京的皇帝。
西晋太康元年（280年），晋军攻占建业，孙皓投降，吴亡，改建业为建邺（今南京）。
西晋太熙元年（290年），晋武帝死，皇上和诸王争夺权力，互相残杀，酿成八王之乱。
西晋永嘉元年（307年），晋怀帝司马炽任命琅邪王“司马睿”为安东将军，管理扬州、江南等地。
东晋建武元年（317年），当时的皇帝司马邺被俘，西晋灭亡。次年，司马睿被推戴为皇帝，定都建康（今南京）。大臣王导住在这里，后来便成为王、谢等豪门大族的住宅区。司马睿之所以能立足于建业，顺立重组政权，使晋王朝得以再延，系得力于王导的谋划和周旋，以王导为代表的王氏家族和以谢安为代表的谢氏家庭都居住在孙吴乌衣营旧址，此时的乌衣营已改称为“乌衣巷”。
王导，辅佐创立了有百年历史的东晋王朝；谢安指挥淝水之战，以少胜多，打败符秦百万大军。作为一代名相，王、谢足以令后人追怀。而更令人惊奇的是，王、谢家族人才辈出。王羲之与另外两位大书法家王献之、王洵，书法成就登峰造极，谢灵运是中国山水诗派的鼻祖，他与谢氏后裔的大诗人谢惠连、谢朓，在文学史上并称“三谢”。朱雀桥横跨秦淮河，是通往乌衣巷的必经之路，旧日桥上装饰著两只铜雀的重楼就是谢安所建。
唐朝时期，乌衣巷沦为废墟。
中唐时期，诗人刘禹锡以有“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的感叹，足见王谢旧居早已荡然无存。
南宋时期，建康城曾一度得到恢复和发展，“商品繁盛，民殷物阜”。人们又在倾圮的王、谢故居上重建“来燕堂”。其址在乌衣巷东，建筑古朴典雅，堂内悬挂王导、谢安画像。士子游人不断，成为瞻仰东晋名相、抒发思古幽情的胜地。
1997年，秦淮区人民政府恢复了乌衣巷并重建了具有民族风格的王谢故居。
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